Автономия Дагестана, в составе 10 округов, была провозглашена на Чрезвычайном Вседагестанском съезде Советов (13 ноября 1920 года), прошедшего под председательством Джелала Коркмасова.[3] Юридическое оформление Дагестанской Автономной Социалистической Советской Республики состоялось 20 января 1921 года решением Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета.[4] Первый Вседагестанский учредительный съезд Советов, проходивший под председательством Джелала Коркмасова с 1—7 декабря 1921 года, принял Конституцию Дагестанской ССР.
16 февраля 1922 года республика, первая из Республик РСФСР, награждена орденом Трудового Красного Знамени РСФСР за героическую сплочённую работу населения при прокладке в 28 дней оросительного канала имени Октябрьской революции протяжённостью 50 километров.[5]
К 16 ноября 1922 года территория Республики Дагестан, в связи с вхождением в ее состав; Кизлярского округа, Ногайского, Караногайского и Аучикулакского участков увеличилась более чем вдвое.[6] Территория ДАССР составляла 57 320 км².
С 6 сентября 1931 года Дагестанская АССР входила в состав Северо-Кавказского края.[7]
С принятием новой сталинской конституции 5 декабря 1936 года республика была выведена из состава Северо-Кавказского края[8], а также был изменён порядок слов в названии: Дагестанская Автономная Советская Социалистическая Республика[9]. Позднее, 12 июня 1937 года, Чрезвычайным 11-м Вседагестанским съездом Советов была принята Конституция Дагестанской АССР.
22 февраля 1938 года в состав Орджоникидзевского края были переданы пять северных районов республики (Ачикулакский, Караногайский, Каясулинский, Кизлярский, Шелковской). Из них был образован Кизлярский автономный округ с центром в городе Кизляре[8].
7 марта 1944 года в результате ликвидации Чечено-Ингушской АССР к Дагестанской АССР отошли несколько её горных районов.
9 января 1957 года в состав восстановленной Чечено-Ингушской АССР были возвращены её территории; в состав Дагестанской АССР из упразднённой Грозненской области вошла большая часть территории бывшего Кизлярского округа, в результате чего территория Дагестана приняла современные границы.
В 1965 году республика награждена Орденом Ленина; в 1970 году — Орденом Октябрьской Революции.
13 мая 1991 года Съезд народных депутатов Дагестанской АССР принимает постановление о государственном статусе автономии, согласно которому Дагестанская АССР преобразована в Дагестанскую Советскую Социалистическую Республику — Республику Дагестан в составе РСФСР[10], Съезд народных депутатов РСФСР спустя 11 дней отразил новое наименование лишь частично[11].
17 декабря Верховный Совет Дагестана принял декларацию о неделимости и целостности республики, в которой она именуется Республикой Дагестан[12].
21 апреля 1992 года Съезд народных депутатов России внёс двойное наименование «Дагестанская Советская Социалистическая Республика — Республика Дагестан» в конституцию России; изменение вступило в силу 16 мая 1992 года[13].
30 июля 1992 года Верховный Совет Дагестана внёс поправки в конституцию республики, которыми провозгласил равнозначность наименований «Дагестанская Советская Социалистическая Республика» и «Республика Дагестан», при этом в преамбуле и основном корпусе конституции предпочтение было отдано второму названию, а двойное обозначение республики сохранялось лишь в наименовании конституции[14].
25 декабря 1993 года вступила в силу новая Конституция Российской Федерации, в которой республика именуется исключительно Республикой Дагестан.